©William Ash
ホワイトマウンテン国立森林公園（ White Mountain National Forest）の面積は、
3039 ㎢ 。東京都の2187 ㎢ よりも大きい。ドライブをすると、緑の豊かさに圧倒される。多くの人が山登りにやってくるが、麓にもみどころがたくさんある。
写真の エリス川（Ellis River）は、ワシントン山 (Mt. Washington)から、 ピンクハムノッチ (Pinkham Notch)を流れくだる。岩場に腰を下ろして、清流の音をきくだけでも、十分に感じる。
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ニューハンプシャー州のホワイト山地（White Mountains）には、数々の公園がある。とびきり有名なのが、ホワイトマウンテン国立森林公園。ニューイングランドで、最も自然の豊かな場所として知られ、夏には多くの観光客やハイカー、キャンパーでにぎわう。また、積雪量、降雨量の多さでも知られている。クロフォードノッチ州立公園（Crawford Notch State Park）は、森林公園のど真ん中にあり、やがてメイン州を抜けて大西洋へ流れでるサコ川（Saco River）の水源でもある。まさに、水は森にありき。
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もし、草や芝を刈らなかったら、4000㎡の庭はどうなるのか？ 写真の庭は、メイン州に移り住んだときに、１年ほど借りた家の庭。芝刈り機が壊れたのを幸いとばかり、芝刈りをしないで放っておいた。そしたら‥‥、庭は一面、野花にとってかわられた。
いろいろな野花が、順をおって次々に咲き、秋になるとテープをまきもどすように、逆に咲いていった。野生の七面鳥が、細い道をつくりながら花をついばんで歩き、リスが花の下をぬけて、バードフィーダーのえさを食べにきた。この家に住むまでは、私は、デイジーが野草であることを知らなかった。
こうした野花咲きみだれる庭が、多くの家の庭に広がったら、芝刈り機をうっちゃって、みんな日曜画家になるかもしれない。いや、お琴の演奏つきのお茶会もいいかな？
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夏、光が、液体のようにあふれ輝く。形はそのなかに、とけて消える。家の裏の森は、色の女神にささげるチャペルとなる。こんなにも光が美しい夏なのだから、長い冬なんて、がまん、がまん‥。
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グラフトンノッチ州立公園の渓谷を流れるベアリバー（Bear River）の水は、澄んでいる。川底の石も、生きているように見える。
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昨日、ニューハンプシャー州との境にちかいメイン州西部にあるグラフトンノッチ州立公園（Grafton Notch State Park）に行った。オールドスペック山（Old Speck mountain）にあるこの公園には、ベアリバー（Bear River）が、東側にある渓谷を流れている。写真の 滝（Screw Auger Falls）は、ベアリバーにある数多くの滝のひとつ。岩を削りながら、延々と清らな水が流れつづけている。（写真をクリックして、拡大してご覧ください。）
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ルピナスは、メイン州の初夏のシンボル。高速の脇や野原のいたるところに、群れて咲いている。ほとんどは青紫のルピナスだが、まれにピンクや橙色などをみかける。今年、庭に、ピンクのルピナスが突然、咲いた。風か小鳥が、はこんでくれたのだろう。とてもエレガントな色をしている。長い花穂の下から上へと花が開いていき、時間とともに咲いた花の色が濃くなるので、30センチをこえる花穂に美しいグラジュエーションが生まれる。これは、野の宝石。
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夏、カエデの木の種が、風のなかを、ヘリコプターの羽のようにクルクルまわりながら降りてくる。子供たちは、またそれを拾って空へと飛ばす。夏のひとつの風物詩だ。この種の木はサトウカエデの一種で、英名Silver Maple、学名Acer saccharinum L。種は、長さ6センチもある。この木、ちゃんと航空力学を知っている。
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毎年、最初にとれるフルーツといえば、ワイルドストロベリー（野いちご）。野生のスミレやクローバーと争うように、下草として庭や野原、森に広がっている。おいしいけれど、小指の先ぐらいしかないイチゴだから、マグカップ1杯もつめばクタクタになり、あとは野生動物にゆずることになる。とくにリスが好きで、摘んでみれば、かわいく小さくかじられているということがよくある。写真のものは、撮影のために、かじられる前に植木鉢に移しておいたものだ。
今の2代目のHikariは食べないが、初代のニューファンドランド犬Kai（海）は、この野いちごが大好きだった。自分から食べることはせず、体重が80キロちかくある熊のような真っ黒な犬が、横できちんとお座りをして待っていた。そのよだれをたらした大きな口に、真っ赤で小さな野いちごを、ゆっくりと入れた瞬間の嬉しさよ。あのとき、Kaiも、笑っていたなぁ。
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