©William Ash

火曜日、木曜日と連続して雪が積もった。火曜日は、珍しく重たい雪だったので、除雪に汗をかいた。その一方で、森はとても静かだ。暴風にとばされた雪が、林床のあちこちに偏って積もっている。５、６センチのところもあれば、踏み出した片足が、深みにごそっとはまるように沈んで転ぶこともある。雪の中を歩くのは、難しい。動物たちも、雪の上に足跡を残していくこともあるが、多くは、雪の中にトンネルをつくって移動しているようだ。

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メイン州では１月がもっとも寒くなる。年初めにきた極渦では、例年のことながら、私の住んでいる地域では気温がマイナス25℃まで落ちた。ところが、そのあとに暖かな空気が流れこみ、一週間以上も最高気温が０℃を超え、10℃になる日まであった。雪はとけはじめ、あたりに霧がたちこめた。生き物たちの安堵の息のように、大地から上がってくる霧のなかで、森の空間はゆるゆるとほどけ、遠くへかすんでいくようだった。

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12月の終わりから1月のはじめまで、庭の角にあるアキノキリンソウや野生のブラックベリーは、凍りつていた。ひとつひとつが強烈なメイン州の四季。今ある季節に心は完全にとらえられ、過ぎ去った風景は、あっさりと記憶から消えてしまう。夏の勢いや秋の色鮮やかな姿など、なかなか思い出せない。

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真っ白な冬景色の中で
ちょっと一休みということで‥‥夏の日々を思い出してみる。

メイン州に接するニューハンプシャー州の
ホワイトマウンテン国立森林公園にあるワシントン山、
その頂上のすぐ下に、アルパインガーデンがある。

Tuckerman渓谷とHuntington渓谷の間にあるトレイルをいくと、
写真のような豊かな高原が広がる。
写真は、Huntington渓谷から南のPinkham Notch方面を撮ったもの。

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